George Mattson : le père du Uechi-Ryu aux USA

L’enseignement du Karate Pankwainoon qui deviendra Uechi-Ryu fut réservé en priorité aux ressortissants d’Okinawa puis ouvert aux japonais à partir de 1932.

Un pas supplémentaire fut franchi lorsque Ryuko Tomoyose (fils de Ryuyu Tomoyose premier disciple de Kanbun) invita un soir un des ses amis (jeune américain sous les drapeaux), pour lui montrer à quoi ressemblait cet art martial dont beaucoup de gens parlaient à Okinawa : le Karate.

Ryuko Tomoyose sensei (Karate uechi-Ryu
Ryuko Tomoyose

Accompagné d’un autre Sempai (Kinjo-san), Ryuko démontra le kata Sanchin ainsi que l’endurcissement du corps à George Mattson.

Le jeune américain fut séduit par cet art martial est dû démontré à son ami ‘Tommy’ qu’il n’avait aucunes mauvaises intention et qu’il pratiquerait un Karate que nous qualifierons aujourd’hui d’éthique.

George devint très vite l’élève attitré de Tomoyose sensei mais aussi son tout premier élève.
George et Ryuko s’entrainaient tous les jours et le samedi ils allaient au Dojo de Kanei Uechi.

L’accueil au départ fut un peu froid vis à vis du jeune américain (rappelez-vous que l’île était alors occupée par les américains) puis au fil des cours , les autres élèves virent qu’il était sincère et engagé dans sa démarche et il devint vite un élève presque comme les autres.

George Mattson à Okinawa (Karate Uechi-Ryu)
Entraînement à Okinawa

George et son professeur passèrent en plus de leurs longues soirées à s’entrainer à essayer de batir un projet d’harmonisation du Uechi-Ryu (à cette époque les dojos n’avaient pas tous les mêmes enseignements y compris pour un même style).

Lorsque ce projet fut maturé Tommy et George le présentèrent à Kanei Uechi.
Le sensei trouva l’idée intéressante et convia les autres maitres de l’île pour en parler.

Cette discussion amena par la suite à la fondation de l’Association du Karate Uechi-Ryu ( Uechi-Ryu Karate-Do Kyokai toujours existante).

Le 15 Juin 1958, George Mattson fut convoqué avec son professeur au Dojo de Kanei Uechi.
Il était temps pour lui de passer son examen de Shodan (premier dan).
George réussit cet examen et fut ainsi le premier étranger à obtenir sa ceinture noire à Okinawa.

Diplôme de Ceinture noire de George Mattson (premier occidental)
Le diplôme de ceinture noire de George Mattson


A la fin du service militaire du jeune homme, Kanei et ses disciples lui demandèrent de transmettre et populariser sont art aux Etats Unis.

George introduisit donc le Karate Uechi-Ryu à son retour aux Etats-Unis en ouvrant un premier Dojo à Boston.

Il écrivit le premier livre en langue anglaise sur le Karate (‘The Way of Karate’) puis s’en suivirent de nombreux ouvrages consacrés aux arts martiaux.

The Way Of Karate : premier ouvrage occidental à traiter du Karate d'Okinawa par George Mattson
Premier ouvrage sur le karate


George est considéré comme l’un des pères du Karate aux USA.
Il continua à renforcer les liens entre les Etats-Unis et Okinawa avec Kanei Uechi et son professeur Ryuko Tomoyose.

Kanei Uechi et ses étudiants américains devant le Dojo de Futenma
En visite au Dojo de Futenma avec Kanei Uechi

Il organise depuis le début des années 80 deux évènements annuels autour du Uechi-Ryu (winterfest & summerfest). Kanei Uechi puis son fils Kanmei y furent plusieurs fois invités ainsi que certains de leurs élèves.

Premier tournoi de Karate aux Etats Unis
Organisation du premier tournoi de Karate aux USA

En accord avec la famille Uechi, il fonda l’International Uechi-Ryu Karate Federation (IUKF) qui est très présente dans les pays anglophones et en Amérique latine.

George Mattson
Sensei Georges Mattson

A plus de 80 ans, il continue de transmettre les valeurs du Uechi-Ryu d’Okinawa au sein de la Mattson Academy (première école occidentale de Uechi-Ryu).

Transmission

George est un des professeurs de Lionel Reynaud et a beaucoup encouragé Lionel pour qu’il enseigne et transmettre ce que lui avait appris de Tomoyose sensei, ce qu’il appelle l’ancienne voie ‘The Old Way’
En parallèle du Programme Oryukan, Lionel officie depuis 2022 en tant qu’instructeur au sein de la Mattson Academy pour s’occuper des étudiants en ligne.